Jatkuvasta väestökasvusta johtuen yhä useammat ihmiset ympäri maailman kohtaavat veden puutetta. Mitä veden puutteella oikeastaan tarkoitetaan? Sillä ei tarkoiteta ainoastaan olemassaolevan veden määrää vaan myös sen saatavuutta ja laatua. Tarkastellaanpa ongelmaa yksityiskohtaisemmin: mikä aiheuttaa veden puutetta ja mitä toimenpiteitä meidän tulee tehdä muuttaaksemme kehityksen suuntaa?

Arviolta 70 % maapallon pinta-alasta on veden peitossa, mutta vesivaroista alle 3 % on makeaa vettä. Kaksi kolmasosaa siitä on varastoituneena jäävuoriin ja jäätiköihin tai se on erittäin saastunutta, jolloin vettä ei ole saatavilla tai se ei sovellu ihmisen käyttöön. Koska puhtaan ja turvallisen veden saatavuus on olennaista juomisen, sanitaation, ruoan tuotannon sekä sairauksien hoitamiseen ja ennaltaehkäisemisen kannalta, veden käytön vähentäminen ja vastuullinen hallinta ovat kriittisen tärkeitä ihmiselämälle.

Nykytilanteeseen johtaneet syyt

Maapallon 7,8 miljardista ihmisestä noin 1,1 miljardilla ei ole vettä saatavilla ja 2,7 miljardia kamppailee veden puutteen kanssa vähintään kuukauden ajan vuodessa. Lisäksi melkein kolme neljäsosaa luonnonkatastrofeista viimeisten parin vuosikymmenen aikana ovat liittyneet veteen. Tulvat ja kuivuudet ovat vaikuttaneet yli kolmen miljardin ihmisen elämiin. Tulvien vaikutukset eivät rajoitu ainoastaan vahinkoihin, joita ne aiheuttavat kaikille elollisille, maaperälle ja rakennetulle ympäristölle. Ne estävät turvallisen veden saatavuutta, mikä saattaa ensin vaikuttaa epäloogiselta, mutta tulvat saastuttavat vesivaroja. Mami Mizutori, YK:n pääsihteerin erityisedustaja, joka vastaa katastrofiriskien vähentämisestä, toteaa: ”Kuivuudesta on tulossa seuraava pandemia, eikä sen parantamiseen ole olemassa rokotetta.”

Veden puutteen ensisijaiset syyt ovat väestönkasvu, maatalous ja saasteet. Kasvava väestö tarvitsee vettä, mikä tarkoittaa sitä, että kysyntä kasvaa jatkuvasti. Myös ruokaa tarvitaan yhä enemmän ja sen tuotanto kuluttaa kohtuuttomasti vesivaroja, aiheuttaa vedenhukkaa tehottomalla käytöllä ja lisää vesistöjen saastumista. Nämä kolme syytä ovat erottamattomasti yhteydessä toisiinsa ja osaltaan myötävaikuttavat suurempaan ongelmaan: ilmastonmuutokseen.

Maailman sää- ja vesiolosuhteet ovat jo muuttuneet – ja muuttuvat jatkuvasti – aiheuttaen kuivuutta ja tulvia kuten edellä jo mainittiin. Kun vettä ei käytetä vastuullisesti, se edistää ilmastonmuutosta, jolloin kohtaamamme haasteet vain kasvavat yrittäessämme toteuttaa vastuullista veden käytön hallintaa. Ongelma voidaan ratkaista ainoastaan yhteistyöllä.

Ensin tulee tiedostaa ongelma, ennen kuin siihen voidaan löytää ratkaisu. Se saattaakin meidät perimmäiseen ongelmaan, joka on tiedon puute. Vaikka kestävästä kehityksestä on tulossa prioriteetti kaikkialla maailmassa, keskitymme vain jäykästi hiilidioksidipäästöjen vähentämiseen. Veden hukkakäytön valtavat säästömahdollisuudet jäävät liian usein huomiotta, kuten myös lämmittämisestä sekä meri- ja jätevesien puhdistamisesta aiheutuvat hiilidioksidipäästöt.